Prende il via da Colonia il progetto CHIC (Clean Hydrogen in European Cities/Idrogeno pulito per le città  europee). Promosso dall’UE, esso consentirà  a cinque città  europee di integrare 26 autobus con celle a combustibile nel servizio di linea giornaliero. Almeno tre produttori – Mercedes-Benz, Van Hool e Wrightbus – vi contribuiranno, fornendo veicoli ibridi che sfruttano questo tipo di tecnologia. Il progetto si basa sull’introduzione graduale degli autobus con celle a combustibile a idrogeno, con l’obiettivo di sviluppare una rete di mezzi che sfruttano tale tecnologia e le relative infrastrutture. Per l’entrata in servizio dei veicoli – ad Aarau, Bolzano, Milano, Londra e Oslo – si trarrà  vantaggio dall’esperienza di progetti in corso a Berlino, Amburgo, Colonia e Whistler (Canada), città  già  coinvolte anche nei progetti pionieri CUTE e HyFLEET-CUTE, che tra il 2003 e il 2009 hanno riscosso grande successo. Nella fase successiva, le esperienze acquisite con il progetto guideranno e assisteranno 14 regioni europee nello sviluppo di reti di autobus con celle a combustibile e relative infrastrutture. Il Citaro FuelCELL-Hybrid Mercedes-Benz ha fatto la sua prima apparizione ad Amburgo lo scorso novembre. L’autobus ibrido con celle a combustibile della nuova generazione si contraddistingue per il suo alto grado di ecocompatibilità : viaggia infatti senza emettere praticamente alcun tipo di emissioni inquinanti nè rumori. Il Citaro FuelCELL Hybrid è il veicolo ideale per il trasporto pubblico nei centri urbani affollati e nelle grandi metropoli. Grazie ai migliorati componenti di celle a combustibile e alla tecnologia ibrida con batterie agli ioni di litio, il Citaro FuelCELL Hybrid risparmia fino a quasi il 50 per cento di idrogeno rispetto ai modelli precedenti. L’autobus con celle a combustibile ha un’autonomia di 250 chilometri circa. Il sistema di trazione con celle a combustibile non richiede praticamente alcuna manutenzione ed è duraturo nel tempo. Con il Citaro FuelCELL-Hybrid, Daimler eseguirà  una vasta sperimentazione nel progetto CHIC. Questa iniziativa si ispira al successo dei progetti CUTE e HyFLEET:CUTE, già  realizzati tra il 2003 e 2009 dall’Unione europea. Nel complesso, 36 Citaro Mercedes-Benz con sistema di trazione con celle a combustibile di seconda generazione hanno già  dato prova del loro valore in dodici aziende di trasporto pubblico sparse in tre continenti. Con oltre 140.000 ore di servizio e più di 2,2 milioni di chilometri di percorrenza, gli autobus Mercedes-Benz hanno confermato l’idoneità  all’uso di questo ecologico sistema di trazione.